問鼎中原，也叫問鼎天下，這個(gè)故事源出自《左傳》，比喻的是企圖奪取天下。
傳說古代的夏朝，大禹鑄造了九鼎。九鼎代表九州，九州即豫州、冀州、揚(yáng)州、兗州、青州、徐州、荊州、雍州、梁州。擁有了九鼎，就代表擁有了國家的政權(quán)。夏商周三代，都以九鼎作為傳國重器。
到了春秋中后期，周王朝進(jìn)一步衰落，強(qiáng)大的諸侯國都有了稱霸天下的想法。而楚國作為中國南方的大國，一直被周王朝視為蠻夷之國，不如中國之流。為了改變自己的不利政治地位，從楚武王開始，楚國不但易風(fēng)易俗，而且將開疆辟土、征服中原，作為國家的戰(zhàn)略，堅(jiān)定不移的實(shí)施。先后消滅了漢陽諸姬，征服了淮河流域的眾多小國。到了楚莊王，經(jīng)過勵(lì)精圖治，已經(jīng)成為春秋霸主。這個(gè)時(shí)候，他把矛頭指向了周王朝，公元前607年，他借著討伐陸渾之戎，將大軍開到洛邑南郊，舉行盛大的閱兵儀式。
剛剛繼位的周定王慌了手腳，忙派大夫王孫滿，帶足禮物，赴楚軍勞軍。這個(gè)時(shí)候，驕傲的楚莊王不屑一顧地向王孫滿問起了九鼎的輕重。
王孫滿知道，楚莊王這輕描淡寫的一問，包含了占有九鼎、推翻周朝、奪取天下的野心。當(dāng)時(shí)就回答，國家的興亡，根本在德，并不在鼎。鼎的輕重，大王最好不要隨便問。楚莊王不高興，輕蔑的說道，楚國人把戈的尖子折下來一點(diǎn)，就足夠鑄成九鼎。寡人問一下鼎的輕重有什么了不起？
王孫滿回答，大王不要忘了，當(dāng)初夏禹有德，受到天下諸侯擁戴，得以鑄成九鼎。但夏桀昏亂，鼎就傳給了商湯。紂王暴虐，失去民心，鼎又轉(zhuǎn)移到了周朝。如果天子有德，鼎雖輕，也難以移動(dòng)；如果天子失德，鼎再重，也會(huì)輕易挪移。大王問鼎的心思，臣知道得一清二楚。周朝雖衰，但國運(yùn)還未敗。故鼎之輕重，大王最好還是不要問。
王孫滿的一席話，說得楚莊王啞口無言。他知道，周朝雖然衰敗，但還是天下共主，不可能輕易滅掉。只有尊周而霸天下，才是當(dāng)前的正路。于是楚莊王撤兵回國。
“問鼎中原”的成語，反映的是時(shí)代的變化，國家的興衰，更反映了楚國稱霸天下的雄心壯志。從此，人們把企圖奪取政權(quán)、或者有宏大的人生目標(biāo)、有非分的政治野心，都以“問鼎中原”或“問鼎天下”來定義解讀。（孫獻(xiàn)光）
