一、文化內(nèi)涵
太陽東升西落，月亮陰晴圓缺，北斗旋轉(zhuǎn)，四象高懸。三千多年前甚至更加久遠(yuǎn)，勤勞智慧的中國人民就開始觀察探索太陽、月亮、北斗、二十八宿和地球的關(guān)系，試圖在天地時空、地域環(huán)境、自然物候、季節(jié)更替秩序里，從中探尋到掌握時空變換的規(guī)律，為更好地順應(yīng)自然、利用自然、改造自然，覓見人與自然和諧相處共生，達(dá)到天人相應(yīng)，天人合一的追求目標(biāo)。
長期以來，古中國使用的歷法多是陰陽歷。雖然陰陽歷的平均長度接近回歸年，但因三年多才加一個閏月，補(bǔ)償方式顯得有些唐突，氣候變化在陰陽歷上不能完全體現(xiàn)出來。比如，表示夏天開始的立夏，今年在三月，明年可能就在四月，與月序的關(guān)系不固定。在農(nóng)耕時代，農(nóng)業(yè)國家，人們格外關(guān)心播種和收割的時間，不能反映季節(jié)的歷法很難普及推廣。于是，中國古人通過觀察太陽周年運動，經(jīng)過長期觀察探索，艱辛矢志努力研究，細(xì)心歸納總結(jié)，精心測量演算，將運動軌跡分為24等份，每一個等份為一個節(jié)氣，即中國古代人民的一項偉大發(fā)明創(chuàng)造——二十四節(jié)氣便產(chǎn)生了。它是中國人在觀天察地、認(rèn)知自然的實踐中創(chuàng)造發(fā)明出的一套科學(xué)時間知識體系，是中國農(nóng)耕社會順天應(yīng)時、指導(dǎo)實踐的生活制度，也是安排農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、協(xié)調(diào)農(nóng)事活動的基本遵循。
其具體名稱是:立春、雨水、驚蟄、春分、清明、谷雨、立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。其中位于偶數(shù)的，如雨水、春分、谷雨等又叫中氣。節(jié)氣，本質(zhì)上是將地球繞太陽運動的軌道平均分成15°一份，24份共360°，每個節(jié)氣代表軌道上的一個固定位置。從時間上來說，由于地球公轉(zhuǎn)的速度是不均勻的，這就導(dǎo)致了有的節(jié)氣14天，有的近16天，平均15天多。大家知道，季節(jié)是地球公轉(zhuǎn)的反映，所以節(jié)氣可以比較準(zhǔn)確地表征氣候冷暖現(xiàn)象。
二十四節(jié)氣按其名稱的含義又可分為四種:
一是，表征四季的有立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至八個節(jié)氣。
二是，表征冷暖程度的有小暑、大暑、處暑、小寒、大寒五個節(jié)氣。
三是，表征降水量多寡的有雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪七個節(jié)氣。
四是，與農(nóng)事相關(guān)的驚蟄、清明、小滿、芒種四個節(jié)氣。
二十四節(jié)氣屬于中國社會獨特的時間歷法體系，一定程度上具有陽歷系統(tǒng)，它與朔望月配合使用，是中國陰陽歷的一大特點。
2016年11月30日，在埃塞俄比亞舉行的聯(lián)合國教科文組織保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)政府間委員會第十一屆常委會，正式通過決議，把中國申報的“二十四節(jié)氣——中國人通過觀察太陽周年運動而形成的時間知識體系及其實踐”，列入聯(lián)合國教科文組織人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄(簡稱“代表作名錄”)，舉國歡欣。尤其是二十四節(jié)氣誕生之地的淮南人民更為激動。這是因為二十四節(jié)氣第一次得到最完整的表述、計算和記載，是在被胡適譽(yù)為“絕代奇書”的《淮南子》中。淮南王劉安崇尚自然科學(xué)，對天象星宿進(jìn)行測量，劃分節(jié)氣。二十四節(jié)氣的研究科學(xué)推出，歷經(jīng)漫長歲月。特別是將永恒無窮的時間科學(xué)化系統(tǒng)化規(guī)范化，且付諸指導(dǎo)人類生產(chǎn)生活各項實踐，這是勤勞智慧的古代中國人民壯美理想。二十四節(jié)氣不僅具有地理空間的聚落形態(tài)，更兼具有文化意義上的空間概念，即在中華大地上的特定時間、空間范圍、聚落社群世代相傳，且與其生產(chǎn)生活環(huán)境、文化習(xí)俗密切相關(guān)，在漫長歷史演變中鑄就中華民族文脈有關(guān)時間制度的認(rèn)同紐帶和認(rèn)知體系。
縱觀先秦典籍，從成書較早的《尚書·堯典》記載來看:“日中，星鳥，以殷仲春。日永，星火，以正仲夏。宵中，星虛，以殷仲秋。日短，星昴，以正仲冬。”被西漢學(xué)者孔安國解釋為:“日中，為春分之日。日永，為夏至之日。宵中，秋分。日短，冬至之日。”
從時間上看，夏代距今約三千六百年至四千年。那時中國先人就已知道區(qū)分兩“分”、兩“至”，確立四季。西漢時期戴德所編《大戴禮記》，收有《夏小正》篇。西漢司馬遷《史記·夏本紀(jì)》說:“太史公曰：孔子正夏時，學(xué)者多傳《夏小正》云�！币徽f《夏小正》就是夏代歷法，其中“正月”有“啟蟄”的名稱。春秋晚期左丘明(前556年一前451年)撰寫《國語·楚語上》有:“處暑之既至�！表f昭注:“處暑在七月。處，止也�！蹦酥枪�(jié)氣之名。
編撰成書于戰(zhàn)國時代的《管子》中的《宙合》記有:“以待清明。”《幼官》有“大暑”“小暑”,“始寒”“大寒”,《輕重乙》有“冬至”“春至”(春分)“秋至”(秋分)等，當(dāng)與節(jié)氣關(guān)系緊密�！洞呵镒髠鳌ふ压吣辍份d:“玄鳥氏，司分者也；伯趙氏，司至者也；青鳥氏，司啟者也；丹鳥氏，司閉者也�！毙B就是燕子，伯趙就是伯勞，青鳥就是鸧安，丹鳥就是錦雞，四種鳥雀代表四季。可知春秋時代已經(jīng)有了兩“分”、兩“至”概念。呂不韋所著《呂氏春秋》，出現(xiàn)了十個節(jié)氣。即：立春、日夜分(春分)、立夏、日長至(夏至)、立秋、日夜分(秋分)、立冬、日短至(冬至)、雨水、白露。
及至春秋戰(zhàn)國、秦漢時期，天下大亂，諸侯混戰(zhàn)，割土分據(jù)，治亂反覆。受復(fù)雜政治因素、治理水平、社會經(jīng)濟(jì)、生存環(huán)境、以及文化水平、科研條件和知識體系限制，先秦時期二十四節(jié)氣的體系并未得以完全科學(xué)系統(tǒng)確立，名稱也未統(tǒng)一，應(yīng)該歸屬于前期研究筑基階段。
淮南王劉安及其門客總結(jié)古人經(jīng)過不間斷觀測與研究的成果加之自身的探索與推算，在淮水之畔的古都壽春，確立創(chuàng)造出了完整科學(xué)二十四節(jié)氣體系并編撰入《淮南子·天文訓(xùn)》�；茨贤鮿苍跐h武帝建元二年(前139年)奉獻(xiàn)給朝廷，漢武帝太初元年(前104年)編入國家歷法體系，頒行全國，并且走向了亞洲和世界。
二十四節(jié)氣是中國古代人民的一項偉大的發(fā)明創(chuàng)造，根據(jù)太陽、月亮、北斗斗柄、二十八宿標(biāo)示的度數(shù)、十二月令、十二律和地球的運行規(guī)律參考，而制定出永恒不變的中國時間體系，作為補(bǔ)充歷法與其它歷法交相輝映，相得益彰，成為指導(dǎo)中國農(nóng)耕文明時代的政治、軍事、生產(chǎn)、生活、農(nóng)事、氣象、康養(yǎng)、音樂等各領(lǐng)域，至今仍在發(fā)揮著十分重要的作用。（程晉倉）
