中國傳統(tǒng)的清明節(jié)大約始于周代，已有2500多年的歷史�！痘茨献印ぬ煳挠�(xùn)》云：“春分后十五日，斗指乙，則清明風(fēng)至。”在《歲時百問》是這樣解釋的：“萬物生長此時，皆清潔而明凈，故謂之清明�！�
清明節(jié)又叫踏青節(jié)，是在仲春與暮春之交，按公歷來說，它是在每年的4月5日開始，按農(nóng)歷，則是在三月上半月，也就是冬至后的106天；此時我國大部分地區(qū)的日均氣溫已升到12℃以上，正是桃花初放、草木萌發(fā)、春光明媚的時節(jié)，也正是人們春游的好時候。清明節(jié)踏青的習(xí)俗始于唐代，我國著名詩人杜甫就有“江邊踏青罷，回首見旌旗”的絕句。
清明節(jié)，又稱掃墳節(jié)、鬼節(jié)、冥節(jié)，與七月十五中元節(jié)及十月十五下元節(jié)合稱三冥節(jié)，都與祭祀鬼神有關(guān)：每年的掃墓活動通常是在清明節(jié)的前10天或后10天，更有的地方人們的掃墓活動時間長達(dá)一個月。清代《帝京歲時記勝》記載：“清明掃墓，傾城男女，紛出四郊，擔(dān)酌掣盒，輪轂相望”。掃墓時，除了墳前陳列酒食叩頭祭掃外，還需豎紙幡，培新土，燒紙錢。
在二十四節(jié)氣中，只有清明既是節(jié)氣又是節(jié)日：我國古代將清明分為三候：“初候桐始華；二候田鼠化為鵪；三候虹始見�！币饧丛谶@個時節(jié)先是白桐花開放，接著喜陰的田鼠不見了，全回到了地下的洞中，然后是雨后的天空可以見到彩虹了。
寒食節(jié)，又叫做熟食節(jié)、禁煙節(jié)和冷節(jié)。它的日期在清明節(jié)前一天或兩天。寒食節(jié)的主要節(jié)俗是禁火，意思是不許生火煮食，只能吃已經(jīng)備好的熟食、冷食，因此而得名。寒食節(jié)是漢族傳統(tǒng)節(jié)日中唯一以飲食的習(xí)俗來命名的節(jié)日。
據(jù)說寒食節(jié)來源于春秋時候。當(dāng)時晉國國君晉獻(xiàn)公的大兒子叫重耳�？芍囟睦^母想讓自己的兒子夷吾繼承王位，于是千方百計地加害于重耳。重耳迫于無奈只好逃出了晉國，流亡在外。
晉獻(xiàn)公死后，夷吾如愿以償做了國君，即晉惠公。晉惠公覺得重耳即使逃亡在外，但終究是禍害。為維護(hù)自己的地位，他派了幾個得力武士，秘密去刺殺重耳。沒想到刺殺行動卻走漏了風(fēng)聲。重耳得知這個消息后，急忙往齊國逃跑。途中，他的行李和盤纏都讓人偷走了，所以他和隨從只好乞討為食。一日，他們來到衛(wèi)國的郊外，這里荒無人煙。而且天氣炎熱，長時間趕路又饑又渴，又熱又累。特別是重耳，中途休息時直接就昏過去了。但是周圍沒有人煙，更找不到可以吃的東西。正在眾人萬分焦急之時，有一名叫介子推的武將，一瘸一拐地走過來，雙手還端著冒著熱氣的盆兒。重耳一看，原來是一盆兒肉湯!隨從趕忙把重耳扶起來，把肉湯端給他。重耳二話不說喝了個精光，于是才有力氣繼續(xù)逃亡。
十九年后，重耳回國做了君王，成了著名春秋五霸之一晉文公。
晉文公執(zhí)政后，對那些與他同甘共苦的臣子大加封賞，卻唯獨(dú)忘了介子推。有人為介子推叫屈，晉文公憶起舊事，終于想明白當(dāng)時是介子推割了自己身上的肉來給他吃。他心中愧疚萬分，馬上差人去請介子推上朝，想要給他受賞封官�？墒牵瑤状稳扇巳フ�，介子推都不來，晉文公只好親自去請�？墒牵�(dāng)晉文公來到介子推家時，介子推已經(jīng)帶著母親離開家，到錦山去了。晉文公令人上錦山搜索，但最終也沒有找到。此時有人給晉文公出了個主意，即放火燒山，三面點(diǎn)火，留下一方，大火起時介子推便會自己從那一方走出來的。于是，晉文公采納了這個辦法，下令燒山。誰知大火燒了三天三夜，卻不見介子推的蹤影。眾人上山一看，介子推母子倆抱著一棵燒焦的大柳樹，已經(jīng)沒有了氣息。晉文公望著介子推的尸體哭拜了很久，準(zhǔn)備安葬遺體時，發(fā)現(xiàn)介子推脊梁堵著的柳樹樹洞里有什么東西。掏出來一看，原來是一片衣襟，上面題著一首血詩：
割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼終不見，強(qiáng)似伴君作諫臣。
倘若主公心有我，憶我之時常自省。
臣在九泉心無愧，勤政清明復(fù)清明。
晉文公看后，不禁潸然淚下，懊悔不已。他將介子推母子安葬在那棵燒焦的大柳樹下，為了紀(jì)念介子推，把綿山改為“介山”，他把放火燒山的這一天(在夏歷冬至后一百零五日)定為寒食節(jié)，曉諭全國，并規(guī)定每年的這天禁忌煙火，只吃寒食。
寒食節(jié)因此而產(chǎn)生。后來因為寒食節(jié)和清明節(jié)的日期離得很近，所以人們習(xí)慣于把寒食和清明合在一起過。在后世的發(fā)展中寒食節(jié)逐漸由食冷食增加了祭掃、秋千、斗雞、蹴鞠、踏青、牽勾等風(fēng)俗，寒食節(jié)前后綿延兩千余年，曾被稱為民間第一大祭日。
雖然寒食節(jié)的影響逐漸消失了，但寒食的食俗卻傳承下來了，并保存于清明節(jié)中：很早之前清明節(jié)就是人們祭祖掃墓的日子，這是中華民族崇本尊親、慎終追遠(yuǎn)的具體表現(xiàn)。據(jù)傳它起源于古代帝王將相“墓祭”之禮，后來民間也相繼仿效，在清明節(jié)這天祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風(fēng)俗。宋代高菊澗的《清明》詩云：“南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然。紙灰飛作白蝴蝶，血淚染成紅杜鵑。日暮狐貍眠冢上，夜歸兒女笑燈前，人生有酒須當(dāng)醉，一滴何曾到九泉。”按照傳統(tǒng)，掃墓時，人們攜帶著酒食果品、紙錢等物品到墓地，將食物供祭在先人墓前，再將紙錢焚化，為墳?zāi)固钌闲峦�，墳上插紙幡或者折幾枝嫩綠的樹枝插在墳上，然后叩頭行禮祭拜，最后吃掉酒食回家。唐代詩人杜牧的詩《清明》：“清明時節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有?牧童遙指杏花村�！睂懗隽饲迕鞴�(jié)的特殊氛圍。到今天這個習(xí)俗已隨著社會的進(jìn)步而逐步簡化。隨著遺體火化越來越普及，傳統(tǒng)的掃墓逐漸被前往骨灰置放所拜祭先人的方式所取代。
不管用哪種方式，都是為了紀(jì)念先輩和親人們。
清明節(jié)的習(xí)俗是豐富多彩的，除了掃墓還可以踏青。踏青又名春游，古時叫探春、尋春等。清明節(jié)踏青的習(xí)俗始于唐代。三月清明，春光明媚，草木吐綠，自然界到處呈現(xiàn)一派生機(jī)盎然的景象，正是人們春游的大好季節(jié)。清明踏青不僅可以欣賞到大自然的美好景色，還可以鍛煉身體、增強(qiáng)人們的免疫力。(蘇登芬)
