千年的花鼓燈，流行于千里淮河中游的懷遠(yuǎn)、潁上、鳳臺(tái)、潘集等地，是傳統(tǒng)的民間歌舞藝術(shù)�；ü臒粢詽庥舻拿褡逄厣�，強(qiáng)烈的鄉(xiāng)土氣息、鮮明的社會(huì)歷史特點(diǎn)廣受歡迎。周恩來(lái)稱之為“東方芭蕾”，評(píng)論界稱之為“漢族舞蹈的典型代表”，舞蹈界稱之為“民族民間歌舞的國(guó)寶”，中外文藝界稱之為“淮畔幽蘭”。
我國(guó)古代歌舞源于祭祀活動(dòng)，唐代稱歌舞為“合生”。表演者只在宮廷即興演唱取悅于王公大臣皇后貴妃，至宋代逐步擴(kuò)展至民間。據(jù)《東京夢(mèng)華錄》記載，正月十五元宵節(jié)，京城里“歌舞百戲，鱗鱗相切”。宋代亦稱合生為唱題，表演者根據(jù)不同場(chǎng)合、環(huán)境或?qū)Σ呒磁d編唱配以舞蹈，可由觀眾點(diǎn)題目隨機(jī)應(yīng)變互相益對(duì)，風(fēng)趣幽默、妙語(yǔ)連珠，這種表演在漢族的民間歌舞中唯有花鼓燈還保留。
潘集區(qū)架河鎮(zhèn)東部的瓦郢村，是史上有名的燈窩子。明朝起就有玩大家燈、采蓮燈的習(xí)俗，采蓮燈唱詞均是花鼓燈詞。近九十歲的老藝人許克則(藝名三斜子)，在采蓮燈戲里演老丑婆，唱出了風(fēng)趣幽默的自嘲歌和扯白歌：花鼓燈年年有，沒(méi)有今年玩得丑，小蘭花也有八十一，大蘭花倒有九十九，小鼓架子翻不動(dòng)跟頭。南北路東西走，頂頭碰到人咬狗。拎著狗去砸磚，口袋馱驢跑得歡等唱段，見(jiàn)事答事、脫口就來(lái)。
至清道光年間才出現(xiàn)類似大花場(chǎng)的民間舞蹈。沿淮一帶逢年過(guò)節(jié)也有玩紅燈的習(xí)俗，特別是瓦郢、泥集、小郢是燈窩子里的三個(gè)行政村，年節(jié)各種民間文藝形式匯集擺成長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)列，紅燈前面抬著的城隍爺神像上罩著黃羅傘蓋，后接龍燈、獅子燈、馬燈、犟驢燈，花鼓燈押后。后來(lái)黃傘演變?yōu)榇髨?chǎng)演出的岔傘。當(dāng)時(shí)的花鼓燈只是由幾個(gè)人跑個(gè)圖形唱唱而已，身段動(dòng)作比較簡(jiǎn)單。隨著花鼓燈表演、唱腔、化妝的進(jìn)一步發(fā)展，清光緒前已形成一套完美表演程序，舞蹈、語(yǔ)匯也豐富起來(lái)，出現(xiàn)了許多著名藝人并逐步形成三大流派。
一是懷遠(yuǎn)流派花鼓燈老藝人馮國(guó)佩，時(shí)稱為“小金蓮”，1914年生于懷遠(yuǎn)縣，在繼承前輩技藝上，把蘭花動(dòng)作演繹得出神入化，逐步形成自己獨(dú)特風(fēng)格的流派。
二是鳳臺(tái)流派，蘭花舞蹈中的扇花極為豐富，在29個(gè)扇花中鳳臺(tái)特有的達(dá)16個(gè)，最突出的為“挽扇”，蘭花的基本步伐是上山，動(dòng)作靈巧活潑。鼓架子善于逗趣的表演，常以啞語(yǔ)手勢(shì)，與蘭花交流。其代表人物陳敬芝，藝名“一條線”；李北葉，藝名“貓春”；田振起藝名“小銀子”；周開(kāi)國(guó)藝名“一根筋”等等。
三是一直享譽(yù)在潘集區(qū)域架河、夾溝、祁集、高皇一帶，主要代表人物是王考千，藝名“一陣霧”和武佩選，藝名“氣死猴”。夾溝“燈窩子”里的王考千是地道的多面手，1931年12月18日生于潘集區(qū)夾溝鎮(zhèn)王咀村，因家貧僅讀四年私塾，輟學(xué)后為人放牛。王考千自幼聰穎好學(xué)，在放牛時(shí)，他和小伙伴們堅(jiān)持苦練，十一、二歲就能上場(chǎng)和大人一起玩燈。他能歌善舞，既演蘭花，也演鼓架子。扮蘭花時(shí)他的“端針扁”動(dòng)作剛?cè)嵯酀?jì)，走步“風(fēng)擺柳”婀娜風(fēng)流。即興演唱花鼓歌是王考千拿手絕活，見(jiàn)事答事、信手拈來(lái)，百姓口頭語(yǔ)生動(dòng)、新鮮、押韻，唱出勞動(dòng)人民的肺腑之情。除表演之外，王考千對(duì)花鼓燈鑼鼓也堪稱行家里手，鼓、鑼、鈸樣樣皆精，他的鑼節(jié)奏好，快而不急、慢而不散，強(qiáng)弱起伏，抑揚(yáng)頓挫，他的鼓圍繞強(qiáng)節(jié)奏的大鑼粘連無(wú)縫，密處如雨打芭蕉、疏處如露滴梧桐。
1957年，安徽省首屆民間音樂(lè)舞蹈大會(huì)上，王考千自己創(chuàng)作由丁懷亮加工的《小園房》獲優(yōu)秀創(chuàng)作獎(jiǎng)和表演特等獎(jiǎng)，同年又與郭建秀合作，在全國(guó)第二屆民間舞蹈會(huì)演中演出花鼓燈《小園房》獲優(yōu)秀創(chuàng)作獎(jiǎng)和表演一等獎(jiǎng)，受到周恩來(lái)、朱德、宋慶齡等領(lǐng)導(dǎo)人接見(jiàn)。
武佩選于1917年生于潘集區(qū)架河鎮(zhèn)武廟村，幼年失學(xué)，擅長(zhǎng)扮演鼓架子耍各種筋斗。在一個(gè)圍裙大的地面前栽后翻而不越界，故時(shí)人號(hào)稱“氣死猴”。1949年，在蘆集三張八仙桌疊起之上表演各種筋斗，沒(méi)想到一腳踏空摔下，武佩選急中生智，在身懸半空時(shí)伸手按住第二張大桌角用力一推，一個(gè)后空翻在丈余外穩(wěn)穩(wěn)站住，喝彩聲、鼓掌聲、口哨聲震耳欲聾。1953年，武佩選參加華東地區(qū)及全國(guó)首屆民間歌舞會(huì)演并在影片《民間歌舞》中扮演角色。
在安徽，在千里淮河中游的潘集區(qū)域，有民謠唱道：“鳳臺(tái)縣東南鄉(xiāng)、沿淮一溜十八崗，崗崗都是花鼓燈鄉(xiāng)(燈窩子)”。(蘇 騑)
