《淮南子》中的“方圓”，有狹義和廣義之分。
狹義的“方圓”，就是幾何圖形�！熬夭徽豢梢詾榉健⒁�(guī)不正不可以為圓”，“圓之中規(guī)、方之中矩”，“規(guī)矩方圓、各有所施”，“譬猶方圓之不相蓋、而曲直之不相入”，“方趾圓顱”，“方枘圓鑿”等，其“方圓”就是直指方形和圓形。
廣義的“方圓”，已不是局限的幾何圖形，而是一種性質(zhì)的抽象，屬于哲學(xué)范疇，蘊(yùn)含著深厚的文化內(nèi)涵。
其一，“天道圓，地道方”是智慧的宇宙觀�！痘茨献印R俗訓(xùn)》說(shuō)：“往古來(lái)今謂之宙，四方上下謂之宇”，意思是說(shuō)，空間謂之宇，時(shí)間謂之宙。所謂宇宙觀，就是物質(zhì)的時(shí)空觀。《淮南子·天文訓(xùn)》說(shuō)：“天道曰圓，地道曰方�！薄痘茨献印け杂�(xùn)》說(shuō)：“夫圓者，天也；方者，地也。”認(rèn)為天的構(gòu)成是圓的，地的構(gòu)成是方的�！痘茨献印け杂�(xùn)》進(jìn)一步指出：“天圓而無(wú)端，故不得而觀；地方而無(wú)垠，故莫能觀其門(mén)�！币馑际钦f(shuō)，上天是圓形的，而沒(méi)有開(kāi)頭，所以不能看到它的形體；大地是方形的，而沒(méi)有邊際，因此沒(méi)有辦法觀察到它的門(mén)牖�！痘茨献印R俗訓(xùn)》說(shuō)：“故天之圓也不得規(guī)，地之方也不得矩�！币虼耍咸斓膱A形是不能用規(guī)來(lái)測(cè)的，大地的方形也不能用矩來(lái)測(cè)定�！痘茨献印匪f(shuō)的“天地”，就是指“時(shí)間和空間”�！疤靾A”，描述的是時(shí)間特點(diǎn)：無(wú)始無(wú)終�！暗胤健�，描述的是空間特點(diǎn)：無(wú)邊無(wú)際。對(duì)于《淮南子》“天圓地方”的宇宙觀，馮友蘭先生給予高度評(píng)價(jià)。他在《中國(guó)哲學(xué)史》一書(shū)中指出：“《淮南鴻烈》……，惟講宇宙發(fā)生之部分，比以前哲學(xué)家所講，皆較詳明。蓋中國(guó)早期哲學(xué)家，皆多較注意于人事，故中國(guó)之宇宙論亦至漢初有較完整之規(guī)模，如《易經(jīng)》及《淮南鴻烈》中所說(shuō)是也�！�
其二，“君道圓，臣道方”是治國(guó)之道。《淮南子·主術(shù)訓(xùn)》說(shuō)：“主道員者，運(yùn)轉(zhuǎn)而無(wú)端，化育如神，虛無(wú)因循，常后而不先也。臣道員者，運(yùn)轉(zhuǎn)而無(wú)方者，論是而處當(dāng)，為事先倡，守職分明，以立成功也。是故君臣異道則治，同道則亂�！本髦朗菆A的，運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)沒(méi)有起點(diǎn)，它是圓滿的、全局的，化育萬(wàn)民猶如無(wú)形的神靈一樣，虛心因循萬(wàn)物，常常在后面而不跑到前面。臣子之道則是方的，運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)沒(méi)有自己的方向，只是按照正確的途徑去處理得當(dāng)，做事要帶頭去做，明確地堅(jiān)守著自己本分的職責(zé)，以便建立功業(yè)。因此君臣圓道、方道的不同則天下大治，君臣之道相同，不能互補(bǔ)，那么天下便大亂。
其三，“智欲圓，行欲方”是理想的人格形態(tài)�！痘茨献印ぶ餍g(shù)訓(xùn)》說(shuō)：“凡人之論，心欲小而志欲大，智欲圓而行欲方，能欲多而事欲鮮。”“智欲圓而行欲方”，是說(shuō)智謀要周圓，而做事要方正�！痘茨献印ぶ餍g(shù)訓(xùn)》進(jìn)一步指出：“智欲圓者，環(huán)復(fù)運(yùn)轉(zhuǎn)，始終無(wú)端，旁流四達(dá)，淵泉而不竭，萬(wàn)流并興，莫不響應(yīng)也。行欲方者，直立而不撓，素白而不污，窮不易燥，通不肆志�！薄爸菆A者，無(wú)不知也；行方者，有不為也�！敝侵\要周圓，循環(huán)往復(fù)，是因?yàn)槊芊磸?fù)無(wú)常，總是不斷發(fā)生著變化。水向四面不停流泄，是因?yàn)樗髟丛床粩�，萬(wàn)事萬(wàn)物一齊發(fā)作，沒(méi)有不互相響應(yīng)的。行事要方正，正直而不彎曲，潔白而不受污染，窮困而不改變節(jié)操，顯達(dá)而不放縱自己的行為。智謀周圓，就沒(méi)有什么不知道。行事方正，非正道的事不干�！笆ト恕笔侵袊�(guó)哲學(xué)最理想的人格形態(tài)，《淮南子·主術(shù)訓(xùn)》通過(guò)堯舜、周文王的興盛和桀、紂的滅亡證明，“圣人之智圓矣”，“圣人之行方矣”。
“天圓地方”，本質(zhì)上是道家陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)中對(duì)天地生成及其運(yùn)行規(guī)律的解讀�！熬缊A、臣道方”，就是說(shuō)要按照自然和社會(huì)規(guī)律來(lái)進(jìn)行治理，是道家“君道無(wú)為，臣道有為”思想的發(fā)揮。“智圓行方”體現(xiàn)了道家修道養(yǎng)氣，立身處世的人生藝術(shù)，完美人生的理想追求。因此，《淮南子》之“方圓”，是道家理念及人文精神的繼承和發(fā)展。(杜長(zhǎng)青)
