布朗大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授奧戴德·蓋勒力圖將影響和決定人類經(jīng)濟(jì)發(fā)展的各種因素整合在一個(gè)統(tǒng)一的理論框架中,并于2011年出版了一部著作。在這部著作出版了11年以后,蓋勒完成了另外一部力作,這就是《人類之旅:財(cái)富與不平等的起源》(以下簡(jiǎn)稱《人類之旅》)。正如本書副標(biāo)題所揭示的那樣,作者致力于解釋兩個(gè)至關(guān)重要的人類發(fā)展問題,一是人類如何在不到10萬年的時(shí)間,從普普通通的靈長(zhǎng)類動(dòng)物成長(zhǎng)為萬物之靈。二是為何當(dāng)代不同國(guó)家和地區(qū)之間的財(cái)富差距會(huì)如此之大。
為解答這兩個(gè)問題,近年來,經(jīng)濟(jì)學(xué)家研究了可能影響經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和發(fā)展的因素,其中經(jīng)常提及的因素包括了資本、技術(shù)、人口、資源、氣候、文化、制度等。于是,許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家就哪些是影響經(jīng)濟(jì)發(fā)展的根本原因,哪些是直接原因展開爭(zhēng)論。由于在經(jīng)濟(jì)發(fā)展的過程中,經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象經(jīng)常是相伴而生的,因此我們?cè)谶M(jìn)行研究的過程中還要避免將相關(guān)關(guān)系與因果關(guān)系混為一談。另外一個(gè)受到關(guān)注相對(duì)較少的問題是,影響發(fā)展的各種因素之間是何種關(guān)系,以及在不同情景下,這種關(guān)系會(huì)發(fā)生何種變化。《人類之旅》在解答這兩個(gè)問題上作出了重要的貢獻(xiàn)。一方面,本書利用有關(guān)理論將各種因素整合在一起,并深入剖析不同因素之間的相互作用和影響,以及不同發(fā)展階段下各種因素能夠發(fā)揮作用的原因。另一方面,本書將計(jì)量分析的方法和原理用于判定各種現(xiàn)象之間的關(guān)系,從而深化了讀者對(duì)影響人類長(zhǎng)期發(fā)展的決定性因素的理解。
技術(shù)進(jìn)步和人口的結(jié)構(gòu)與數(shù)量是關(guān)乎發(fā)展的兩個(gè)重要因素。技術(shù)對(duì)于發(fā)展的重要性是一目了然的,人類發(fā)展的歷史就是一部科技進(jìn)步史。在智人走出非洲之前,人類已經(jīng)學(xué)會(huì)了使用火源,從而改變了食物攝入的方式。從舊石器時(shí)代到1.2萬年前的農(nóng)業(yè)革命,再到工業(yè)革命之前的很長(zhǎng)一段時(shí)間,人類有大量的發(fā)明,技術(shù)水平得到了顯著的提高。但是,為何從人均收入水平和實(shí)際福利狀況來看,人類發(fā)展處于相對(duì)緩慢狀態(tài)?在蓋勒看來,這是由于人口結(jié)構(gòu)尚未出現(xiàn)有利于發(fā)展的轉(zhuǎn)型。正如馬爾薩斯的《人口論》所揭示的,人類具有繁衍的本能,并且人口數(shù)量能夠?qū)崿F(xiàn)指數(shù)增長(zhǎng),遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過技術(shù)進(jìn)步和財(cái)富積累的速度。對(duì)此,人類只能通過預(yù)防措施來抑制人口過快的增長(zhǎng),否則饑荒、瘟疫和戰(zhàn)爭(zhēng)這三柄懸于人類頭頂之上的“利刃”就會(huì)主動(dòng)發(fā)揮作用。
為何近年來人類總體上擺脫了“馬爾薩斯陷阱”,人均收入和生活水平顯著提高?蓋勒認(rèn)為人口轉(zhuǎn)型是其重要原因。工業(yè)革命以來,人口數(shù)量的增長(zhǎng)減緩,使技術(shù)進(jìn)步和財(cái)富積累超過了人口的增速,實(shí)現(xiàn)了人均收入水平的提高。人口質(zhì)量的提高促進(jìn)了人力資本的積累,為技術(shù)更快進(jìn)步和發(fā)展注入了持續(xù)的動(dòng)力。反之,技術(shù)進(jìn)步也提高了市場(chǎng)對(duì)勞動(dòng)者技能的要求,使家庭越來越重視對(duì)子女的教育,而不是生育更多的子女。由此形成的正反饋機(jī)制使人類跨越了“馬爾薩斯陷阱”,實(shí)現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)持續(xù)增長(zhǎng)。
然而,這并沒有解釋第二個(gè)問題,即為何各國(guó)收入差距如此之大?為了解答這一問題,蓋勒將另外一組因素引入到自己的理論中,即地理、文化和制度因素。蓋勒認(rèn)為,地理因素是一個(gè)決定性因素。比如,由于江河山脈的阻隔,歐洲地區(qū)難以形成大一統(tǒng)的格局,長(zhǎng)期處于分裂狀況。但是,地理因素又未完全阻斷不同國(guó)家之間技術(shù)和思想的交流,這為技術(shù)和思想的進(jìn)步創(chuàng)造了客觀條件,由此促進(jìn)了西方世界在近代的興起。
蓋勒將人類的長(zhǎng)期遷移、族群多樣性和發(fā)展聯(lián)系在一起。事實(shí)上,族群多樣性對(duì)于人類發(fā)展具有一定影響,族群多樣性越高,不同族群之間的交流就越容易為創(chuàng)新發(fā)展創(chuàng)造條件,因而技術(shù)進(jìn)步的速度更快。但是,族群共同利益越少,越不容易達(dá)成共識(shí),各族群能提供的公共產(chǎn)品也會(huì)越少。由于這些作用,經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平較高的地區(qū)很多都是族群多樣性適中的地區(qū)。
在技術(shù)水平不夠發(fā)達(dá)的遠(yuǎn)古時(shí)期,地理因素對(duì)人類生存和發(fā)展的決定性作用是顯而易見的,由此形成了不同的習(xí)俗和價(jià)值觀念。那時(shí),這種人口數(shù)量、技術(shù)水平和意識(shí)形態(tài)方面的差異會(huì)產(chǎn)生長(zhǎng)遠(yuǎn)的影響,并影響不同地區(qū)人們的收入水平和生活狀態(tài)。隨著技術(shù)水平的提高,地理因素已經(jīng)不再是影響經(jīng)濟(jì)發(fā)展的決定性因素。例如,在北緯38°線兩邊和格蘭德河兩岸,在地理、文化和人口等條件都相當(dāng)?shù)那闆r下,國(guó)與國(guó)之間的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平卻有很大區(qū)別。因此,在很多經(jīng)濟(jì)學(xué)家看來,制度才是影響發(fā)展的根本性因素。對(duì)于什么樣的制度更有利于促進(jìn)長(zhǎng)期發(fā)展,人們已經(jīng)在一些方面達(dá)成了共識(shí)。但是,現(xiàn)實(shí)情況卻是,在很多國(guó)家和地區(qū),無效和低效的制度仍存在。除了正確地理解人類發(fā)展的歷史以外,如何促進(jìn)制度向更有利于發(fā)展的方向改變,也是一個(gè)亟待解決的現(xiàn)實(shí)問題。
與其他關(guān)注人類發(fā)展歷史和命運(yùn)的作者相比,蓋勒對(duì)于人類的未來抱有更為樂觀的態(tài)度,他堅(jiān)信技術(shù)進(jìn)步和全球范圍內(nèi)的人口轉(zhuǎn)型將會(huì)使人類延續(xù)以往的發(fā)展趨勢(shì),克服包括氣候變化在內(nèi)的重大挑戰(zhàn)。但是,在前述技術(shù)進(jìn)步與人口轉(zhuǎn)型之間正反饋機(jī)制的作用下,全球各地區(qū)的生育率都出現(xiàn)了明顯下降的趨勢(shì)。全球人口數(shù)量是否會(huì)長(zhǎng)期呈下降趨勢(shì),并由此形成對(duì)人類來說的另一個(gè)重大挑戰(zhàn),仍是一個(gè)懸而未決的問題。(郭金興)
