一言九鼎、問鼎中原、大名鼎鼎……帶有“鼎”字的成語有很多，不少以鼎來形容作用大、尊貴、顯赫、說話有分量等。
在我國(guó)古代，鼎是一種獨(dú)特的存在，不是什么人都能擁有的。下面就為大家講述與“淮楚文化”有關(guān)的一個(gè)諸侯小國(guó)——蔡國(guó)與鼎的故事。
先來說鼎。據(jù)傳，大禹在建立夏朝后，用九牧所貢之銅鑄九鼎，象征九州。之后，“鼎”成為至高無上的王權(quán)的象征。《史記·封禪書》中記載：“禹收九牧之金，鑄九鼎。皆嘗亨鬺上帝鬼神。遭圣則興，鼎遷于夏商。周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒，伏而不見�！�
最初，鼎只是用來烹飪或盛放肉食的器具，而另一個(gè)器具——簋則是用來盛素食的，如裝黍栗糧食等，后來它們被用作禮器，來彰顯身份和地位，在祭祀、宴饗、隨葬中都有著嚴(yán)格的使用規(guī)定。如：天子九鼎八簋、諸侯七鼎六簋、大夫五鼎四簋……依次遞減，不得逾越。然而，從東周開始后，隨著周王室衰微，各諸侯開始覬覦王權(quán)。周定王時(shí)，“不鳴則已，一鳴驚人”的楚莊王首次于洛邑“問鼎之輕重”，這是對(duì)周王室權(quán)威一次赤裸裸的挑釁，這也是成語“問鼎中原”的由來。
1955年，在壽縣古城西門內(nèi)北側(cè)發(fā)現(xiàn)一座古墓，后經(jīng)考古專家確定，為蔡昭侯申墓。古墓出土文物584件（套），大部分屬于春秋晚期蔡國(guó)青銅器，其中就包括“九鼎八簋”，即發(fā)掘出9尊鼎、8個(gè)簋。這一本應(yīng)只有天子才能享受的“待遇”，卻出現(xiàn)在了諸侯小國(guó)國(guó)君的墓葬中。這一方面反映出蔡國(guó)國(guó)君僭越禮制的某種不安分的“野心”，另一方面也揭示了當(dāng)時(shí)“禮崩樂壞”的無奈現(xiàn)實(shí)。
說到蔡國(guó)的不安分，還得從其首位國(guó)君說起。
蔡國(guó)是從西周到戰(zhàn)國(guó)，一個(gè)前后延續(xù)了600年的諸侯國(guó)。蔡國(guó)的國(guó)君用過去的說法可是正兒八經(jīng)的“皇族”。蔡國(guó)第一位國(guó)君蔡叔度，姬姓，是周文王姬昌的兒子、周武王姬發(fā)一母同胞的弟弟。周武王滅商后，封姬度于蔡（今河南上蔡）。蔡國(guó)由此而來，前后共歷二十五世。由于與周天子的特殊關(guān)系，蔡國(guó)與齊國(guó)、魯國(guó)等諸侯國(guó)一樣，一開始是周朝重要的分封國(guó)之一。
作為三監(jiān)之一，蔡國(guó)在周初的地位還是蠻高的，實(shí)力也比較雄厚。在周武王死后，由于周成王還小，就由周公旦掌管國(guó)家大權(quán)。蔡叔度與哥哥管叔鮮認(rèn)為這樣對(duì)成王不利，加之各種猜忌和積累已久的不滿，就與武庚（商紂王帝辛之子）一同叛亂了。后被周公旦平叛，武庚、管叔鮮被殺，蔡叔度在流放中也死去。蔡叔度死后，其子胡還不錯(cuò)，為人尊德向善，被周公旦舉薦到了魯國(guó)，之后又被復(fù)封于蔡，稱為蔡仲。此后，在周王室還比較強(qiáng)盛的西周，蔡國(guó)也相對(duì)平穩(wěn)度過了數(shù)百年。
到了春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，周王室衰落，各路諸侯國(guó)群雄并起，攻伐兼并，你方唱罷我登場(chǎng)。勢(shì)弱的小國(guó)不得不依附于某一強(qiáng)國(guó)，在強(qiáng)國(guó)夾縫中艱難求生，這一時(shí)期的蔡國(guó)就是如此。
據(jù)史料記載，春秋中期，蔡國(guó)淪為楚國(guó)附庸。春秋后期，為爭(zhēng)奪對(duì)江淮流域的控制權(quán)，吳、楚等國(guó)之間爭(zhēng)戰(zhàn)不斷。也許是受夠了楚國(guó)的欺壓，公元前506年，蔡國(guó)第21任國(guó)君蔡昭侯，與東邊強(qiáng)盛一時(shí)的吳國(guó)結(jié)盟攻楚入郢，楚、蔡結(jié)怨。后恐楚報(bào)復(fù)，便尋求吳國(guó)庇護(hù)。于是，在公元前493年，在“盟友”吳國(guó)的幫助下，蔡昭侯將都城由新蔡遷于州來（今淮南壽縣、鳳臺(tái)一帶）。
州來位于淮河中游，地跨淮河兩岸，是南下北上的軍事戰(zhàn)略要地，成為吳、楚爭(zhēng)奪江淮的首要之地。為區(qū)別于始封地“上蔡”，以及蔡平侯遷都的“新蔡”，蔡昭侯將州來改稱為“下蔡”。蔡國(guó)也由此卷入?yún)浅粗疇?zhēng)。
在蔡昭侯申墓出土的文物中，有許多器物都鑄有銘文。從文字中，反映出蔡國(guó)與吳、楚兩國(guó)之間的微妙關(guān)系。蔡國(guó)處于吳、楚兩大國(guó)之間，既要“佐佑楚王”，又要嫁姊“敬佩吳王”，也不能不“肇佐天子”。蔡國(guó)處于列強(qiáng)之間進(jìn)退維谷的處境，正是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期弱小諸侯國(guó)生存狀態(tài)的真實(shí)反映。但即便如此，作為一國(guó)之君，蔡侯也有一個(gè)埋在心底的“九鼎”夢(mèng)，況且是在那個(gè)已經(jīng)“禮崩樂壞”的時(shí)代。（記者 張明星 付莉榮 攝影報(bào)道）
