淮河地處長江黃河之間，戰(zhàn)略地位十分重要。整個淮河流域，尤為關(guān)鍵的是淮河中游水域。早在漢朝末年、三國鼎立時期，地處其中的蚌埠就理所當(dāng)然成為了兵家必爭之地。
197年，袁術(shù)稱帝，背叛漢朝，在壽縣建立了仲氏朝。曹操“挾天子以令諸侯”，命孫策和呂布攻打袁術(shù)，自己也親率大軍展開對袁術(shù)的攻勢，在淮河兩岸和袁術(shù)部攻防互懟。當(dāng)年，曹操的軍隊就駐扎在今天淮河北岸的曹老集鎮(zhèn)。這是過了1300年多年以后，明朝嘉慶年間編撰的《宿州志》上的記載：“曹老營距靈璧縣西南一百三十五里，三國曹操屯兵于此。”明人何以有此結(jié)論，想必是有更早的旁證資料的。清朝的地方志也延用了這一觀點，比如《懷遠(yuǎn)縣志》、《鳳陽府志》都認(rèn)為:“曹老集是曹操的駐兵之處”。
因曹操駐軍而得名的曹家營，又因曹操與孫權(quán)在江淮地區(qū)先后六次的爭霸之戰(zhàn)而再次升級為“曹家老營”。因為戰(zhàn)略地位的重要，原曹家營的駐軍逐漸增多，營地也擴(kuò)大到了六個，現(xiàn)存的南郢村、北郢村就是其中的二個大營，隨著新營地的啟用，曹家營便成了“曹家老營”，而后又簡稱為“曹老營”。直到清朝中葉，隨著人口增多、經(jīng)濟(jì)繁榮，“曹老營”的戰(zhàn)爭功能早已褪去，以集市貿(mào)易作為地名定位的“曹老集”也就呼之而出了。
曹老集是清朝中葉以后的稱謂，至今只有300年左右的歷史。南郢、北郢從使用的文字上來看，就顯得比較古老。郢，是春秋戰(zhàn)國時期楚國國都壽春的名字，楚被秦滅之后，楚人不忘故國、有戀土情結(jié)，紛紛將自己居住的或遷址的村落改稱為“郢”，這就是楚地多“郢”的原因。由此而論，曹老集的南郢、北郢就不能附會為曹家老營的南營、北營。更何況曹老集還有叫常郢、王郢、陳郢的村莊，這些“郢”顯然不能和曹家老營相互印證。今天，人們?yōu)槭裁窗涯羡�、北郢和曹操駐軍關(guān)聯(lián)在一起呢？原因當(dāng)然是曹操駐軍“外溢效應(yīng)”的作用，有了駐軍，自然就會有營地，順理成章。民間傳說的六大營地，除南營、北營以外，試問，其它四個營地應(yīng)該叫什么名字呢？
曹操駐軍曹老集僅見上述《宿州志》的文字表述，就目前而言，還沒有一件出土文物，能夠直接證明曹老集和曹操駐軍的因果關(guān)系。但是，曹操親率大軍征討袁術(shù)確定是歷史史實。袁術(shù)不敵曹操，退守淮河南岸，用淮河作為天然屏障和曹軍對抗，也是歷史史實。其發(fā)生地大致就在江淮一帶也是歷史史實。有歷史事件，就有歷史發(fā)生地的痕跡蹤影。從地理位置來看，袁術(shù)在淮河以南，曹操駐軍淮河北岸的曹老集，和袁術(shù)作對峙狀，就十分有可能。
2008年11月蚌埠市博物館文物普查人員在曹老集鎮(zhèn)沿北淝河一帶發(fā)現(xiàn)大片漢代聚落遺址，采集到大量的漢代陶器、磚瓦碎片，主要分布區(qū)域約100多萬平方米。這在淮河中游發(fā)現(xiàn)大面積的漢代聚落遺址尚屬首次。2011年，考古人員又在曹老集鎮(zhèn)曹郢村發(fā)現(xiàn)了保存完好的曹魏時期的陶井。陶井內(nèi)的出土文物都是曹魏時期的典型器物，說明這口井只是在曹魏時期使用過。以上考古信息可以證明，這里曾經(jīng)居住過很多人，是不是軍人？有待深究。依我看是很有可能的，古代除了駐軍、如此大的生活區(qū)應(yīng)該是不多見的；另一方面陶井的棄而不用，似乎和駐軍轉(zhuǎn)移有關(guān)，若是民用井，突然停用是不合情理的。民間也有傳說，曹操在曹老集挖了72眼井，這口陶井是不是其中之一呢？尚待考古工作者作進(jìn)一步考證、拿出更有說服力的證據(jù)。
在蚌埠，曹操除了在淮河北岸有駐軍之外，在淮河南岸的雙龍山也有駐軍。雙龍山因山有南北兩峰，如雙龍行雨一樣，當(dāng)?shù)厝私兴鼮殡p龍山。后來，曹操在此屯兵，人們?yōu)榱思o(jì)念他，改叫今天的曹山。當(dāng)然，曹山的傳說遠(yuǎn)不止這些。因魏王曹操而得名曹山，應(yīng)該更有故事有待發(fā)掘，把蚌埠的“三國”故事講好，在曹操身上可以“深耕細(xì)作”。(齊飛)
